Плавание, как навык, получило довольно широкое распространение в развитии среди древних народов, населяющих территорию нашей страны и в первую очередь среди славян. Разнообразные занятия славян: земледелие, скотоводство, охота, рыбная ловля, пчеловодство, различные ремёсла, промыслы тесно связаны с водой. В летнюю жару купание и плавание были любимыми забавами и гигиеническими средствами, самых широких масс населения независимо от пола, возраста и имущественного положения. Карамзин в "Истории государства Российского"; указывал, что во время вражеских нашествий славяне умели подолгу скрываться от многочисленного противника отсиживаясь на дне рек и озёр, дыша при этом в трубку из стебля камыша. В самобытной системе физического воспитания славян, отличавшихся выносливостью, силой и смелостью плавание занимало почётное место наряду с такими упражнениями как бег, верховая езда, стрельба из лука, метание дротика. О том, что плавание в Древней Руси было одним из любимых физических упражнений, а умение хорошо плавать и нырять обязательным элементом русской молодецкой доблести, свидетельствуют, например, отрывки из былины. По свидетельству византийца Маврикия, древние славяне были "особенно способны переправляться через реки потому, что больше и лучше, чем остальные люди, умели держаться на воде".
     В России был широко распространён религиозный обычай, в день крещения - 6 января мужчины ныряли в воду, за брошенным туда крестом и каждый плавал, стараясь найти его первым. В старинной Ипатьевской летописи рассказывается об отроке, пловце из Киева, который в 968 году при осаде Киева печенегами переплыл Днепр на глазах у врагов и сообщил о нападении князю Святославу. В результате кочевники были разбиты. К концу 19 века спортивные организации пловцов появились уже во многих странах. Первые международные соревнования по плаванию с участием пловцов Венгрии, Австрии, Германии и Швеции состоялись в 1889 г. в Будапешт. Имена и результаты победителей первых соревнований в скоростном плавании до нас не дошли. Известны лишь рекордсмены того времени в дальних проплывах. Так в 1875 г. капитан английского флота М. Вебб впервые переплыл Ла-Манш (34,6 км); в России в 90 х годах прошлого столетия рабочий из Батуми проплыл 59 км. От Баку до Поти. Летом 1894 г. Петербургский кружок любителей плавания организовал соревнования по плаванию. Наряду с Шуваловской школой, отличавшаяся образцовой постановкой учебно-спортивной работой, появляется ряд секций плавания при спортивных клубах и обществах Москвы ("Санитас"), Петрограда ("Богатырь"); Баку, Риги, Николаева и др. городов. Проводится ряд крупных соревнований. Так в 1912 г. в Москве организуются соревнования для женщин. В 1913 и 1914 гг. проводятся матчевые международные встречи по плаванию, прыжкам в воду и водному полу между сборными командами Москвы и Шуваловской школы плавания, в которых победили Шуваловцы .........