Плавание оказывает мощное воздействие на все системы организма. При погружении в воду тело становится легче на столько, сколько весит объем вытесненной им воды. Поэтому пловцу легче держаться на воде, если голова частично погружена в воду. Известно, что в море держаться на воде и плавать легче, чем в реке или озере, потому что удельный вес морской воды больше, чем пресной.

Пловец выполняет в воде гребные движения руками и ногами, причем нагрузка на ноги больше, чем на руки. У людей, занимающихся плаванием, вырабатываются плавность движений и способность хорошо расслаблять мышцы, так как в работу включаются те группы мышц, деятельность которых необходима для передвижения тела или для удержания его на поверхности воды.

Плавание хорошо влияет на нервную систему, способствуя образованию новых условно-рефлекторных связей, совершенствуя координацию движений. В воде уменьшается действие силы тяжести и инерции. Всем известно, что начинающий плавает по-собачьи, используя при этом наиболее простые движения, напоминающие ползание. При плавании определенным стилем, например кролем, развиваются и совершенствуются новые формы координации, когда число взмахов руками не совпадает с темпом движения ног, хотя и сохраняется цикл движений (два удара ног и один гребок руками).

Прохладная вода действует на вегетативную нервную систему, вызывает спазм (сужение) сосудов кожи. Например, пребывание в воде при температуре 22—23° без движения в течение 2—3 мин. изменяет нервную регуляцию сердца (снижается тонус блуждающего нерва и повышается тонус симпатического). Блуждающий нерв в норме замедляет ритм сердечных сокращений, а симпатический — его ускоряет.

Попадание холодной воды в наружный слуховой проход и в среднее ухо (при поврежденной барабанной перепонке) часто вызывает головокружение, расстройство координации движений, нарушение равновесия. Вот почему важно посетить врача и получить его разрешение на плавание. Даже когда уши не больны, попадание в них воды вызывает неприятные ощущения. Для профилактики рекомендуется закрывать слуховой проход ваткой, смазанной вазелином, и надевать резиновую шапочку. Это предохранит уши от попадания воды.

Плавание оказывает положительное воздействие на систему кровообращения. Давление воды на кожу и работа больших групп мышц способствует продвижению венозной крови к сердцу. Глубокое дыхание во время плавания способствует притоку крови из органов брюшной полости в сердце в момент вдоха.

При вхождении в прохладную воду человек невольно делает глубокий вдох, сосуды кожи сужаются, кровь отливает от кожи во внутренние органы, происходит перераспределение крови, уменьшается теплоотдача, что предохраняет организм от переохлаждения. Длительное пребывание в воде без движения усиливает отдачу телом тепла. Развивается озноб — первый показатель нарушения теплорегуляции. При этом замедляется пульс и ослабляется сердечная деятельность.

При плавании на грудную клетку давит вода, затрудняя вдох, и дыхательные мышцы должны преодолевать это сопротивление. Расчеты показывают, что при площади грудной клетки в 800—1000 см2 (в среднем) вода давит с силой до 12—15 кг и поэтому ритм дыхания при плавании является важной составной частью двигательного навыка. Частота дыхания обычно соответствует частоте гребков. Резко увеличивается легочная вентиляция. Например, у спортсменов-пловцов она достигает до 110 л/мин.

Плавание — одно из лучших физических упражнений для развития дыхания, увеличения жизненной емкости легких, эластичности мышц грудной клетки. Плавание оказывает значительное влияние на теплорегуляцию: потеря тепла в организме восполняется путем повышения теплообразования. Всем известно, что вода с температурой 18° кажется холодной, а воздух при этой температуре — достаточно теплым, вода при 27° теплая, а воздух при этой температуре — жаркий. Дело в том, что вода в 30 раз лучше проводит тепло, чем воздух.

Путем тренировки и закаливания человек может приучить организм к длительному пребыванию в воде — в течение 1,5—2 час. — с относительно низкой температурой (10°).

Расход энергии при плавании зависит от температуры воды, скорости и длительности плавания, тренированности. Сравнение величин расхода энергии при плавании и ходьбе с одинаковой скоростью показывает, что при плавании на 1 метр затрачивается энергии в 3—4 раза больше, чем при ходьбе. При очень медленном плавании (15 метров в минуту) расход энергии на 1 метр пути все же в 2 раза больше чем при ходьбе.

Плавание является прекрасным средством, повышающим функциональные возможности всех систем организма, а также закаливания и профилактики заболеваний.

Оздоровительное плавание не противопоказано практически здоровым людям среднего и пожилого возраста, оно вызывает положительные эмоции, улучшает настроение. Плавать можно в море, реке с медленным течением, проточном озере в теплые летние дни при температуре воды не ниже 23°, в первой половине дня, от 9 до 11 час. В зимнее время рекомендуется плавать в бассейне при температуре воды 27° (1—2 раза в неделю).